允許發明人將發明創造申請為專利,這是國家對于科學技術進步、創新的認可和保護。但事實上,專利申請并非都如大家所想的“高端”,有些專利讀起來就像是在看一本科幻小說。當然,過于“天馬行空”的想法很難最終被獲準注冊。北京知識產權法院法官助理陳一平表示,可以申請專利的技術方案和不切實際的胡思亂想的判斷標準之一,在于專利法中的一項規定——專利的實用性。
駁回案例“永動機”理由違背自然規律不具備實用性
在初中的物理課堂上,教科書就告訴我們,“永動機”是一個典型的違背能量守恒定律的例子。但北京知識產權法院審理的一起專利糾紛中,申請人提出的專利竟是一個“靠自身產生高壓,液壓循環自行工作的發動機”。申請人表示,在不出故障的情況下,這臺發動機可以“以后永遠不靠外力幫助起動”。
北京知識產權法院經審理認為,該裝置在后期不靠外力長期自行工作過程中,必然會因機械摩擦、發熱等耗散大量的能量,直至耗散殆盡,停止工作,不可能僅依靠機器內部部件,在外力提供原始起動能量后,不消耗外來能量的情況下就能維持長期無限的自行工作,這明顯違背能量守恒定律,不具備實用性。
“專利申請應當符合自然規律,違背自然規律的發明是無法實施的,因此也就不具備專利法所要求的‘實用性’。”陳一平表示,永動機這類專利申請沒有現實基礎,是無法被授予專利的。
但就是這個只需具備基礎科學素養就能分辨的問題,卻依然不斷有人將“永動機”包裝成各種形態,進行專利申請。
在提供啟動能量后無需補充能源,依靠內部發電機、超能電動機相互作用,便能源源不斷輸出能量的“電磁永動機”;利用一系列杠桿連接機件,讓機器人實現持續行走的“自走機器人”……這些都是北京知產法院曾審理過的“永動機”類案件,這些專利也毫不意外地均被駁回。
駁回案例沙漠增雨、航天母艦
理由只是設想層面脫離社會需要
也有一些專利申請人的想法更為“宏大”。申請人曹某計劃通過其設計的一套“沙漠干旱地區增雨技術”,增加干旱地區的降水量。
在曹某撰寫的專利說明中,其認為,沙漠地區之所以干旱,是因為沙漠的南北方向導電條件不佳,而海洋、湖泊、濕地等含水的土壤地表導電良好。而決定降雨量的原因,是地球自轉過程中形成的“大短路環流”。
根據這一理論,曹某主張,向干旱地區灑鹽水、埋金屬導線,便能提高沙漠的地面導電性,以增加干旱地區的降水量。但事實上,某個地區是否會下雨,是大氣環流、海陸分布、地形條件等多個因素綜合作用的結果,沒有任何公開文獻或者證據能夠證明,提高地面的導電條件,就能增加地區的降水量。
“專利法要求,專利必須能夠產生積極的經濟、技術、社會效果。”陳一平表示,專利的技術方案應當能夠重復再現,并且本專業技術領域的技術人員根據公開的技術內容,應該能穩定地復現技術方案。而曹某的“增雨技術”受限于其他多種因素,無法確信一定能夠達到增雨效果,自然也就無法獲得專利授權。
這種“腦洞大開”的專利申請并不少見,例如一專利提出“在高空風力作用下產生足夠大的作用力,能克服重力在高空穩定運行”的“高空發電環”,則是僅僅停留在設想層面,無法在產業上制造或者使用。
還有申請人向北京知產法院申請保護一種“航天母艦”專利,申請人表示,該航天母艦既可以在地面組裝然后整體發射升空,也可以將各部件運送至一定高度后在高空進行組裝,還可以憑借其大功率動力系統和輔助動力裝置,實現在地面和太空之間的重復往返。
這種“專利”,則看起來更像是科幻小說中的設定。陳一平表示,“航天母艦”與現有的航天工具相比,并不能產生積極的效果,是一種明顯無益、脫離社會需要的專利技術方案。
駁回案例讓產婦“自己生娃”
理由不屬于技術方案更沒有創造性
在婦產領域,申請人翁某提出了一個設想——在完成常規產前檢查后,讓產婦學習分娩知識,通過心理輔導克服恐懼心理,最終讓產婦在產房內調整體位自行分娩。翁某認為,我國四川等地的產婦都可以在家生育,引導產婦自行分娩有實用性。
“即使孕婦是順產,整個生產過程也會因人體機能條件不同產生差異,它的變數非常大。”陳一平表示,目前科學對于人體的理解依然很有限,因為人類個體間差異性巨大,沒有任何一種手術操作能夠保證重復、穩定地產生預期效果。
每個產婦在分娩時都受到個人體質、心理因素等共同影響,產婦和醫護人員需要根據現場情況采取不同措施,一個產婦的分娩過程很難在他人身上完全再現。目前,外科手術方法因為人道主義考量和難以在產業上利用,不能作為專利申請。同時,專利說明中除接生外的產前培訓等步驟,屬于社會生活領域的日常行為,不屬于技術方案,更沒有創造性。最終,翁某的專利申請被法院判決駁回。
專利三問
一問何為專利?
專利制度起源于英國,當時,工業使得技術發展突飛猛進,當時的人們注意到了工業技術對于國家的價值,因此建立起一整套保護發明者的制度。發明者投入時間、金錢進行研發,并將自己的專利通過專利文獻的形式詳細披露,以換取國家所給予他的一段時間內的壟斷收益。但給予這種保護的前提,便是專利必須具備一定的社會、經濟價值。
二問如何申請專利?
要想申請專利,必須先撰寫詳細的專利申請文件,將提交審核的專利方案寫清楚。陳一平解釋道,專利申請文件需要讓該專利所在領域內的一般技術人員能夠理解,因為專利是一種“以公開換保護”的制度,要想獲得專利法的認可,前提就是要將技術方案充分公開。
隨后,申請人便可以將專利申請文件提交至國家知識產權局,由專業的審查人員進行審查,在這一步,審查人員需要判斷專利的實用性、新穎性和創造性。陳一平表示,缺乏實用性是專利申請被拒的常見情形。如果申請人對此不服,可以申請復審,對復審決定不服的,還可以以國知局為被告提起行政訴訟。
陳一平表示,隨著近些年的普及宣傳,大眾已經有了申請專利保護的概念,但對專利法及專利制度的需求理解還不透徹,因此才會出現“奇葩專利”申請。
“創新思路千萬條,實用可靠第一條。”陳一平笑稱,專利要具有在產業中被制造或使用的可能性,能夠解決技術問題,具有積極有益的技術效果。從一個天馬行空的想法到具體可實施的技術方案之間,是有很長的路要走的。
當然,一些小發明、小點子雖然不符合專利申請的標準,也同樣能產生其他的價值。被網友們稱作“發明界泥石流”的網紅“手工耿”,就常常用不銹鋼等廢棄材料做出一些奇怪的“無用良品”。陳一平認為,這些創意可能在娛樂等領域產生意義,不過無法被納入專利評價體系之中。
三問如何判斷是否能成為專利?
如何判斷一個專利申請是否具備實用性、新穎性和創造性呢?這是專利審查和專利行政案件審理的核心問題。但專利所涉及的學科領域極其廣泛,可謂是“隔行如隔山”,沒有任何一個人能夠廣泛涉獵全部學科。
因此,北京知識產權法院設立了技術調查官制度,在專利案件中,聘請相應領域的專家參與庭審。截至2019年底,北京知識產權法院共有75名技術調查官參與了2068起案件的技術事實查明工作。
在開庭前,法官會提前預約特定領域的技術調查官,并邀請其為合議庭提前講解專利涉及的技術方案,讓合議庭形成一個初步的技術感知。而在開庭時,技術調查官還會針對雙方存在爭議的技術問題發問,并就爭議技術問題發表客觀、中立的意見。
“對于技術本身,一個理論是否有效,是能夠有相對確定的結論的。”陳一平表示,自然科學有其固有的規則,針對某一項具體的專利,從業者能夠給出明確而固定的結論。而聘請專業技術人員作為法庭的技術調查官,能夠幫助法官查明案件技術事實,從而更好地完成案件的審理。
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